¿Qué es una sociedad ?

Una sociedad no es más que un conjunto global, conformado por un gran número de grupos sociales parciales, que se entremezclan, sin confundirse. Piénsese en los grupos llamados familias, vecindarios, clubes, grupos religiosos, culturales, económicos, cívicos, profesionales y otros. Toda sociedad global se caracteriza por ser un conjunto singular, complejo y variable de estructuras (donde las partes contribuyen al todo, y viceversa) y de ideas (donde los valores orientan y dinamizan el grupo social). En otras palabras, una sociedad es un sistema de relaciones y de representaciones colectivas. Las relaciones se establecen entre los elementos y sus respectivas funciones, y un conjunto de símbolos preside dichas relaciones. En una sociedad hay organización y una mentalidad común.

En síntesis, una sociedad está conformada por un organismo social y un conjunto de creencias colectivas; ambos elementos a la vez. El primero es un elemento objetivo. El segundo es un elemento subjetivo.

a) Lo que más interesa a una sociedad no son los individuos tomados aisladamente, sino la forma grupal o societaria, la funcionalidad de los individuos dentro del conjunto orgánico de la sociedad. Alguien ha dicho que los ladrillos, el cemento, los clavos, los trozos de madera no interesan por sí solos, sino en cuanto tienen una forma, en cuanto desempeñan un rol y funcionan juntos como una casa completa.

b) Empero, dicha coexistencia social está presidida por un universo de creencias. El organismo social converge hacia un fin común, gracias a unas ideas que orientan y dinamizan el grupo social. La sociedad humana no es solo el “vivir juntos”, como pudiera ser la vida de un hormiguero, de una colmena, de un rebaño. La sociedad humana es una forma de “vivir juntos pero organizadamente”, gracias a unos valores compartidos sobre los que hay un cierto consenso entre los agrupados.

Por ello, no se puede hablar de sociedad sino entre seres humanos.

SOCIEDAD CIVIL

Un recorrido histórico de varios siglos nos muestra la variedad de significados, muchos contrastantes entre sí, con que se ha utilizado la expresión “sociedad civil”. Los expondremos someramente y adoptaremos el que nos parece el mejor fundamentado, avalado además por excelentes autores [1]

a) Para algunos, sociedad civil se contrapuso sencillamente a la condición natural del hombre, significando la sociedad familiar o doméstica, el embrión de una sociedad organizada.
Para otros, sociedad civil corresponde a sociedad civilizada, es decir ya algo organizada, que viene a ser el embrión de una sociedad política. Y aquí encontramos dos modelos diferentes. El de Aristóteles, para quien societas civilis es siempre una sociedad natural, en el sentido de que corresponde a la naturaleza social del hombre (zwón politikón). El de Hobbes, para quien la sociedad civil es una sociedad instituida o artificial, la antítesis de la situación de naturaleza y conformada mediante el acuerdo de los individuos que deciden salir de dicho estado de naturaleza. Enfoque que suele llamarse iusnaturalista. En ambos casos, sociedad civil es el embrión de la sociedad política.

b) Para entender la sociedad civil como sociedad política, hay que verla

-como el espacio societario donde se determinan las demás relaciones y en última instancia la superestructura del Estado, en concreto el lugar de las relaciones de producción o económicas ( Marx y Engels);

- o como el espacio societario o lugar donde se organiza el consenso, a través de los aparatos ideológicos que sustentan la hegemonía del poder político del Estado (Gramsci).

En ambos casos hay que distinguir sociedad política del Estado; puede vérsela como un embrión del Estado o mejor, como el puente de doble vía entre la sociedad civil y el Estado.

Un sencillo cuadro ayuda a visualizar la diferencia importante entre el marxismo clásico de Marx y el neomarxismo de Gramsci. Marx engloba en la esfera de la sociedad civil las relaciones materiales y económicas exclusivamente. No sólo separa la sociedad civil del Estado sino que la hace antitética de él y es la que lo hace a su imagen y semejanza. Gramsci mantiene la distinción entre la sociedad civil y el Estado, pero pasa la sociedad civil de lo infraestructural (=relaciones de producción) a lo supraestructural. Es en la sociedad civil donde se forma el poder ideológico (=la hegemonía) sobre el que se apoya y legitima el poder político (=la coacción o fuerza propia del Estado).

- “Bolivia : Dura realidad y esperanza”

- “Bolvia : Entre urnas y fusile”

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- “Bolivia : ¿Una o dislocada?

 

[1] Reconocemos especialmente el aporte autorizado de Norberto Bobbio: Estado, Gobierno, Sociedad (1987), Barcelona, Plaza & Janes, p. 34-56 y Diccionario de Política (1988), Madrid, Siglo XXI, tomo II, p. 1570-1576.

[2] “Estado Social se puede entender no sólo como Estado que ha calado en la sociedad, sino también como Estado al que la sociedad ha calado. Pero a pesar de ello, la contraposición entre sociedad civil y Estado continúa siendo de uso corriente” (N. Bobbio)

[3] Así lo han venido propugnando autores como John Keane (Public Life in Late Capitalism, Cambridge 1984 y Democracy and Civil Society , London 1988); Andrew Arato- Jean Cohen (Civil Society and Political Theory, Cambridge 1992).

[4]Véase César Cansino (2001): “Crisis y transformaciones de la política” en Metapolítica vol. 5, enero-marzo y Ernest Gellner (1996): Condiciones de la libertad. La sociedad civil y sus rivales, Barcelona Paidós