• Entre 1948 y 1963, la historia de Siria fue turbulenta. Metida en el remolino de intereses contrapuestos internos y de la confrontación entre los países árabes y el nuevo Estado de Israel, Siria estuvo sometida a frecuentes cambios de gobierno y golpes militares. Fracasaron varios planes de unión con Iraq. Entre 1958 y 1961 se hizo un intento con Egipto por conformar la llamada República Islámica Unida..
• El golpe militar en 1963, que dió el poder al partido BAAZ es fecha clave. Conformado por una élite joven de oficiales “alauis” (sector musulmán muy minoritario en relación con las mayorías sunitas –70%–, shiitas e ismaelitas), provenientes de áreas rurales y pequeñas poblaciones, el Partido propició una reforma agraria, las nacionalizaciones y la redistribución de la riqueza, minando así la base que sustentaba el poder de la tradicional clase dominante. El gobierno socialista radical de Salah Jadid, iniciado por un golpe en 1966, se hizo impopular y perdió durante la guerra Arabe–Israelí las estratégicas Alturas de Golán.
• En 1970, otro golpe instala en el poder a HAFEZ AL-ASAD, quien gobernó con un régimen autoritario de partido único, en periodos de 7 años renovados por referendum popular, hasta su reciente muerte.

El león de Damasco

• Nacido en 1930 en el seno de una pudiente familia de campesinos, de religión musulmana alaui, hizo estudios militares en la academia de Homs y fue experto piloto famoso por sus acrobacias, lo que le permitió prolongar sus estudios en Rusia. Fue Comandante de la Fuerza Aérea de Siria y luégo Ministro de Defensa cuando apenas contaba 35 años. Pragmático, frio, metódico, calculador, fuerte en el timón a la vez que flexible para los cambios, hoy se le reconoce (aun por los enemigos) que usó hábilmente –a la vez– la fuerza y la diplomacia. Logró hacer de su país un poder notable en el Medio Oriente. Sus dotes de estratega y acróbata las mostró tanto en política nacional como internacional. Sorteó con éxito las disensiones internas, aplicando puño exageradamente duro como cuando reprimió por la fuerza a Hamas en 1982, con cerca de 20.000 muertos.

• En medio de la Guerra Fria, sirvió de mensajero entre los intereses contrapuestos de la Unión Soviética, Irán, potencias europeas y Estados Unidos. Fue duro en su posición contra Israel, empujando a Egipto a la guerra relámpago de 1973, apoyó incondicionalmente la guerrilla libanesa de Hezbolá, desconfió de Yasser Arafat por supuesta debilidad anti–israelí, y fue acusado de favorecer acciones terroristas contra el enemigo común. En 1991, cuando la Guerra del Golfo Pérsico, supo aliarse contra Irak a favor de las potencias occidentales y ayudar, así, a borrar el estigma de Estado terrorista que le achacaba la Administración norteamericana. Se implicó en el manejo de los destinos de Líbano con un acuerdo de cooperación mutua, en mayo 1991, que permitió que fuerzas sirias desarmaran a los ejércitos rivales libaneses. Pero su presencia militar con 25.000 soldados en el Líbano es vista con desconfianza por los mismos cristianos maronitas (quienes de hecho boicotearon las elecciones de 1992), y por supuesto, mal vista por Israel y otros países de la región.

El cachorro de Damasco

Es interesante el relevo generacional que se viene dando casi simultáneamente en los países árabes. Como bien lo destaca D. Amado de “El Pais”, los viejos leones de la guerra están dando paso a los jóvenes cachorros, bien educados en Occidente y con intereses muy diferentes, como son la economía, la informática, la tecnología de punta, los autos de carrera, las misiones imposibles. En Jordania, con la muerte de Hussein bin Talal, el rey hachemí por 47 años, ha quedado entronizado el joven Abdal II, master en Ciencias Políticas de Georgetown y formación militar en Inglaterra. En Marruecos, a la muerte del rey Hassan II, tras 38 años de reinado, lo ha sucedido su hijo de 36 años, Mohamed VI, doctor en Derecho , educado en París y general del Ejército. En Siria, con rapidez y sin traumas, se está llevando a cabo la transición a favor del joven BACHAR EL ASAD, oftalmólogo, educado en Inglaterra, reconocido ya como Comandante en Jefe por los 300.000 miembros de las Fuerzas Armadas y máximo Lider del Partido Socialista Baaz, quien a pesar de sus 34 años, gracias a una reforma constitucional, asumirá la Presidencia en los próximos días, tras la aprobación otorgada por el Parlamento el día de ayer y un referendum que exige la Constitución. Todo el clan Asad lo rodea (“como el más apto y el más capaz de preservar los principios y los métodos de su padre”): su madre Anissa Maklouf, su hermano menor Maher, su cuñado Asif Shawqat (responsable de los servicios secretos del Ejército, casado con su hermana Buchra). Son inútiles las pretensiones de Rifat el Asad, hermano de Hafez, caído en desgracia y quien desde 1984 ha llevado una agitada vida, no exenta de acciones y negocios turbios, entre la Costa Azul y Marbella (España).

En Bachar están bien puestas todas las esperanzas sirias. Como reformista y modernizador, como hábil negociador de la paz, acrisolará la herencia paterna. “Nuestro destino es dejar a nuestros hijos una herencia mejor que la nuestra” (Hafez el Asad).

26 junio 2000