Afganistán ha sido históricamente un lugar de paso permanente (la ruta de seda) entre Asia central, la India, Extremo Oriente y Próximo Oriente. Tiene importantes yacimientos que arrancan desde el paleolítico y tesoros arqueológicos desde la edad de bronce.

La región entró a la órbita del Imperio persa aquemenida tras la conquista de Ciro II (seis siglos antes de Cristo), conformando una de las provincias (satrapías).

Después recibió el influjo griego con la conquista por Alejandro Magno, que fundó ciudades como la de Ay–Khanom (Dama Luna) al norte, que fue excavada en 1977 por una misión francesa.