la comunidad islámica se divide desde la muerte de Mahoma (año 632) en dos corrientes principales. La una, la Shiita se reclama como heredera de Alí (yerno de Mahoma) y la otra, la Sunita sigue las tradiciones del suegro de Mahoma, el profeta Abú Berk, primer Califa. Los shiitas, unos 90 millones son un 10% de todo el Islam en el mundo y son mayoría apenas en tres países (en forma aplastante en Irán y moderadamente en Yemen del Norte y en Irak 60%).

El depuesto régimen de Sadam Hussein se había apuntalado en los sunitas y relegado a los shiitas, quienes estuvieron marginados de las tareas de gobierno. Por ello, éstos actualmente se sienten liberados y ven la oportunidad de ser tenidos en cuenta en proporción a su peso numérico. Bajo el liderazgo del carismático ayatolá Alí Sistani, ondean sus banderas (verdes, rojas y negras) y buscan distanciarse del régimen iraní (que busca extender su influencia en Irak), a la vez que intentan convencer a Estados Unidos que no quieren repetir la experiencia de un Estado islámico, clerical y poco democrático como en Irán