Se comenzó a pasar, así, de las simples autodefensas (que estaban organizadas en Cooperativas legales desde el gobierno de Gaviria, 1990-1994) a los llamados paramilitares -mercenarios de la lucha antiguerrillera- bien pagados por hacendados, empresarios y capos de la droga. De aquellos polvos estos lodos.

Razón de ser y métodos

Hay que creerle a Carlos Castaño, destacado jefe paramilitar antes de Mancuso, quien en 1994 convoca a la Iª Conferencia Nacional de las Autodefensas y presenta un proyecto militar y político -fábrica mortal de combatientes- que comienza a construirse desde 1996 como una especie de federación de paramilitares (Autodefensas Unidas de Colombia). Su libro "Mi confesión. Carlos Castaño revela sus secretos" (Bogotá, Oveja Negra 2001), recoge varias entrevistas que le concedió al periodista Mauricio Aranguren Molina. Su razón de ser es la lucha antiguerrillera. Y por ello reclama legitimidad en el escenario colombiano, tan abandonado por el Estado. "Solo me consuela que yo no empecé esta guerra, y las Autodefensas somos hijas legítimas de las guerrillas en Colombia…un ejército ilegal que en pleno año 2001 no es paramilitar ni paragobiernos…es una especie de grupo paraestatal" (p.90). "¿Qué somos, para dónde vamos, qué anhelamos?...Somos un movimiento político militar de carácter civil, anti-subversivo, respetuoso de las instituciones legales… la realidad es que somos una asociación de grupos con orígenes e intereses disímiles, que bajo un liderazgo, unen sus fuerzas transitoriamente contra un solo objetivo: la subversión" (p. 304).

Para Castaño, la fortaleza de las AUC reside en que son una fuerza irregular, ilícita. Que enfrenta la guerrilla con igual tamaño y con sus mismos métodos, pero el fin es opuesto (p. 113). "El Ejército siempre llevaba las de perder, porque representaba lo legal, ¡pero nosotros actuábamos como ilegales!" (p. 87). "Mire, debe quedar claro que las características de este conflicto las determinó la guerrilla desde su origen; nosotros nunca hemos inventado un arma o un método distinto a los que ellos han utilizado en esta guerra irregular. Lo único es copiar los métodos de la guerrilla para agredirnos" (p. 158).

Y en consecuencia, en 10 años esta federación o máquina antiguerrillera fue muy efectiva, tanto contra las FARC como contra el ELN. Comenzó por el Norte (departamentos de Cesár, Magdalena, región de Urabá y Bolívar norte), siguió para el Oriente (Meta, Guaviare); entre 1998 y 1999 penetró el sur de Bolívar, Catatumbo, Norte de Santander y Valle; buscando más hacia el sur, en el 2000 afectó el Putumayo, Nariño, Cauca, el Eje Cafetero y en el 2001 llega a Arauca en límites con Venezuela. "No pretendíamos crear este gigante, pero nos tocó ponerlo de pie y a caminar", confiesa Mancuso en julio del 2004. Lo que empezó a mediados de los 80 como un proyecto contrainsurgente para defender a la sociedad de las extorsiones y los secuestros de la guerrilla en el Magdalena Medio, terminó como la expresión más sofisticada y ambiciosa políticamente que ha tenido el narcotráfico en toda su historia. El monstruo se creció militar, económica y políticamente abriendo sus fauces para devorar ('refundar') la democracia colombiana.

11-06-07